ЯДОВИТЫЙ КОСМОС

Поиски жизни в космосе ведутся с двух сторон. С одной стороны астрономы находят все более мелкие планеты. И уже добрались до шариков размером с Землю, изучают атмосферу экзопланет и даже могут в некоторых случаях примерно прикинуть скорость ветра. С другой стороны идут химики. Они открывают в космической пустыне все более сложные органические соединения.

Летающими между звезд облаками метана и цианида или углеродными метеоритами сейчас уже никого не удивишь, однако группе геохимиков из Центра космических полетов имени Годдарда (США) все-таки удалось раскопать нечто необычное. Они выяснили, что в составе одного из самых редких метеоритов — углистого хондрита — есть аминокислота. Точнее, несколько: пурин и его производные.

Ученые подтвердили космическое происхождение веществ при помощи оптической изомерии. Дело в том, что земные аминокислоты (как и многие другие сложные органические молекулы) состоят только из одного, левостороннего оптического изомера. А правые изомеры для животных — яд. В космосе же и тот, и другой изомер образуются с одинаковой частотой. К тому же ни пурин, ни его производные в чистом виде на Земле не встречаются. Так что определение произошло однозначно. А лабораторный эксперимент подтвердил, что из цианида и аммиака Вселенная вполне могла синтезировать пурин прямо в космосе. Открытие резко расширило состав ”первичного бульона”, из которого палеохимики варят первые живые существа. Что сделало загадку зарождения жизни на Земле не легче, но еще интереснее.

Кстати...

Некоторые астрономы утверждают, что уже нашли Землю-2. И хотя их слова пока сложно подтвердить, развитие астрономических методов вполне позволяет надеяться на скорое подтверждение. Правда, добраться туда пока все равно невозможно.

Материя Вселенной — это в основном водород (>90%). И гелий. На долю остальных элементов выпадает всего несколько процентов. Да и то большая часть вещества сконцентрирована в звездах.

И все-таки органика в космосе есть. Найден не только метан, аммиак, или цианид, или угарный газ, например. Ученые разглядели гигантские облака формальдегида, метилового и даже этилового спирта, а также целый ряд сородичей метана — алканов и даже графен.

Самый яркий пример для объяснения оптической изомерии (хиральности) — руки. Как ими ни крути, правая рука левой не станет. Так же и в веществах, в которых есть атомы углерода, соединенные с четырьмя разными функциональными группами (например, –H, –OH, –NH2, –CH3).

Пуленепробиваемый

Генетикам удалось сделать гигантский шаг на пути к созданию пресловутых ”Людей-Х”. Сначала ученые вывели трансгенных коз, в молоке которых содержится белок паутины — такой белок выделяют железы паука-золотопряда. Сплетенный в волокна белок в десять раз прочнее стали. Затем его добавили к культуре клеток кожи человека. И примерно за пять недель вырастили кусок пуленепробиваемой человеческой кожи. Эксперимент подтвердил ее твердость. Так что теперь ученые думают, как изменить нашу ДНК, чтобы вырастить пуленепробиваемого человека.

Рождение гигантов

Сила мартовского японского землетрясения разрушила шельфовый лед Антарктиды, толщина которого достигает 80 метров. Преодолев за 18 часов 13 тысяч километров, вызванные стихией волны цунами ударили в шельф Сульцбергера, который 46 лет стоял неподвижно. В итоге климатологи из США увидели, что от ледника откололись две огромные глыбы и еще с пяток поменьше. Общая площадь отколовшихся айсбергов составила 125 квадратных километров. Тем самым подтверждена гипотеза, что от цунами рождаются айсберги.

Новости нейрохирургии

Археологи наткнулись в пустыне Сахара на останки трех человек, которым три тысячи лет назад очень аккуратно сделали трепанацию черепа. Пациенты успешно перенесли операцию и жили долго и счастливо до конца своих дней — следы зарастания дырки видны очень отчетливо, говорят ученые. Операцию проводили врачи древнего народа — гарамантов, которые жили в те времена на территории современной Ливии и обладали, видимо, высоким уровнем цивилизованности. Похоже, что кто-то из их врачей додумался, что таким способом можно лечить вызванные травмами головные боли, считают исследователи.

Спокойствие, только спокойствие

Хронический стресс разрушает не только нервные клетки. Он еще и буквально разрывает нас на части на субклеточном уровне. Команда ученых из Университета Дьюка наглядно показала, как от хронического стресса рвется на части главная молекула нашего организма — ДНК. Авторы объяснили одним махом и раннюю седину часто волнующихся людей, и даже злокачественные опухоли. А заодно сами для себя решили больше никогда ни по каком поводу не волноваться.

Рыбы сожрали инспектора!

Пираньи завелись в Воронежском водохранилище. Причем чувствуют они себя явно неплохо. По крайней мере та, что попалась на обычного червя, достигла в длину 30 см (без учета длины хвостового плавника) и весила около 1 кг. Судя по всему, кто-то ее просто выпустил из аквариума. Правда, по словам специалистов, пока пиранья плавает в одиночку, она не особенно опасна. Страшно заходить в воду, когда они собираются в стаи. Однако это не первая пиранья, выловленная на территории России. Так что вполне возможно, что когда-нибудь они здесь все-таки приживутся.

Одни старики

Восток Австралии может по праву считаться местом зарождения жизни на Земле. Местным палеонтологам удалось найти останки микроорганизмов, старше которых сложно даже придумать. Им 3,5 млрд лет. ”Ели” те бактерии органику пополам с железом, ”дышали” серой, а в качестве экскрементов выделяли пирит. Впрочем, найти таких ”древних” жителей можно и сегодня — достаточно добраться до какого-нибудь серного источника на дне океана или даже до сточной канавы.